1576年明代边防体系示例（以北京周边长城为例）：
镇 ·
蓟镇 ·
昌镇 ·宣镇 ·
真保镇
路 ·
东路 [
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说明：
宣府镇
由蓟镇四海冶至大同镇平远堡的长城，因总兵官位宣化府，故称宣府镇。
宣府镇占冀州地，秦汉为上谷郡；辽太宗会同元年（公元938年），后晋石敬塘割燕云十六州献给契丹后，属辽国；金灭辽后属金；元属中书省上都路；明属京师，属万全都指挥使司。
顾祖禹在《读史方舆纪要》中论宣府镇长城地理形势时说：宣府，“南屏京师，后挖沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固”，诚边陲重地。1
宣府镇历来是兵家必争之地，战略地位十分重要。特别是明朝建都北京之后，宣府镇更是保卫京都，防御蒙古族南下的咽喉之地。明程道生在《九边图考》中称：“宣府山川纠纷，地险而狭，分屯建将倍于他镇，是以气势完固号称易守，然去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知。”2
宣化府于永乐七年（公元1409年）设置总兵官，始称宣府镇。3
中原处于战乱的几年里，边地防务松弛，蒙古族势力得以增长，而明成祖刚刚登基，又无力象后来那样出塞北征。所以只好在对蒙古贵族采取怀柔和亲政策的同时，加强边地防务。据《明史·兵志》载：明成祖“于边备甚谨。自宣府迤西迄山西，缘边皆峻垣深壕，烽堠相接。隘口通车骑者百户守之，通樵牧者甲士十人守之。武安侯郑亨充总兵官，其敕书云：‘各处烟墩，务增筑高原，上贮五月粮及柴薪药弩，墩傍开井，井外围墙与墩平，外望如一。’”4
关于明成祖修筑长城，《明史·成祖本纪》亦载：永乐十年“敕边将自长安岭迤西迄洗马林筑石垣，深壕堑”。5到正统年间，蒙古族瓦剌部兴起，明朝边地紧张，长城之筑屡被提出，《明史·兵志》载：“正统元年（公元1436年），给事中朱纯请修塞垣。总兵官谭广言：‘自龙门至独石及黑峪口五百五十余里，工作甚难，不若益墩台瞭守。’乃增赤城等堡烟墩二十二。6
正统十四年八月，土木之变英宗被俘，宣府镇边关所遭破坏十分严重。景帝即位后，明军收复了所失边关。《明史·景帝本纪》载：正统十四年（公元1449年）“十一月癸未，修沿边关隘”。7
宣府镇长城较大规模的修筑，主要是在嘉靖年间，特别是翁万达任宣大总督之时。据《宣化府志》载：“嘉靖二十三年（公元1544年）都御史王仪请筑，宣府北路之龙门许家冲，中路之大小白阳，西路之膳房、新开、新河口、洗马林诸要冲垣墩，配兵乘守，从之。”8
《宣化府志》引《两镇三关志》载：“嘉靖二十五年（公元 1546年）总督待郎翁万达以王仪所筑塞垣半已溃圮，诸要冲垣墙亦多未备，请先于西路急冲张家口、洗马林、西洋河为垣七卜五里有奇，削垣崖二十二里有奇，堑加之。次冲渡口柴沟，中路葛岭、青边、羊房、赵川，东路永宁、四海冶为坦九十二里有奇，堑十之二，敌台月城“嘉靖二十六年（公元1547年），万达又请自西阳河镇西界台起，东至龙门所灭胡墩止，为垣七百一十九里，堑如之，敌台七百一十九，铺屋如之，暗门六十，水口九。”10
“嘉靖二十八年（公元1549年），万达又请自东路新宁墩，北历雕鹗、长安岭、龙门卫至六台子，别为内垣一百六十九里有奇，堑如之，敌台三百有八，铺屋如之，暗门十有九，以重守京师，控带北路。又请补筑东路，镇南墩与火焰山中空，由镇南南北，西历永宁至新嫩，塞垣以成全险，俱从之。”11
嘉靖以后，隆庆和万历年间，皆对宣府镇长城进行过修复。
《宣化府志》载：“明穆宗隆庆元年（公元1567年），兵部请浚边壕，从之。隆庆二年（公元1568年）总督方逢时请筑北路龙门所外边，起龙门所之盘道墩，迄靖虏堡之大衙口，俾北路之兵，由此以入援南山，东路之兵由此以出援独石，从之。”又载：“神宗万历元年（公元1573年）从宣大督抚所请，修南山及中北二路诸边墩营寨。”12
直到明王朝最末一代，思宗崇祯年间，朝廷仍十分重视宣府镇长城的修筑。据崇祯十年（公元1637年），卢象升绪皇帝的《确议修筑宣边疏》中记载，崇祯帝在蓟辽督臣张福臻的奏疏中钦批：“宣边修墙事宜，该督监抚详画速奏。”13
卢象升经过实地考察，在奏疏中写道：“勿论宣府一镇一千三百里之边，即就陵后一带言，东至火焰山，西至合河口，凡二百二十余里。筹其经费，每筑边墙一丈，虽甚省，约须工料食米等银五十两。
其中或有旧墙并乱石土垣可固，通融计算，每丈必须银三十两。通计三百里，总该银一百六十万两。加以三里一墩，五里一台，计墩一百，台六十。墩以土为之，每座约二百金，台以砖石为主，每座约六百金，并墩台守御等具，壕堑等类又约该十余万两。”14
费用如此之高，明王朝已无力承担，况且明末之际战争此起彼伏，增兵边塞更不可能，全修宣府镇长城之议只好做罢。
卢象升在《南山修筑墩台疏》载：“兵部拨一万五千金，对宣府镇长城个别地段做了小小的修补。15
关于宣府镇长城分守情况，据《宣化府志》引《续宣镇志》载，又可分为六路。
东路：东起永宁四海冶，北至靖安堡，边垣一百三十三里，边墩一百五十二座，冲口二十处。
下北路：北起牧马堡东际大边，西抵样田，南至长安岭，边垣二百一十三里，边墩一百九十座，冲口二十一处。
上北路：东至境安堡边，北至大边，西至金家庄，边垣二百六十一里。边墩三百六十三座，冲口四十七处。
中路：东起赤城，西至张家口，边垣一百七十九里，边墩二百二九座，冲口一十三处。
上西路，东起羊房堡，西至洗马林，边垣二百一十四里，边墩一百五十三座，冲口七十四处。
下西路：东起新河口，西至山西大同府平远堡止，边垣一百一十六里，边墩一百八十七座，冲口一十七处。
宣府镇合计，边垣一千一百一十六里，边墩一千二百七十四座，冲口一百九十二处。16
关于宣府镇镇守将领配置情况，据《明史·职官志》载：镇守宣府总兵官一人，旧设，驻宣府镇城。
协守副总兵一人。副总兵旧亦驻镇城，嘉靖二十八年移驻永宁城。
分守参将七人（曰北路独石马营参将，曰东路杯来永宁参将，曰上西路万全右卫参将，曰南路顺圣蔚广参将，曰中路葛峪堡参将，曰下四路柴沟堡参将，曰南山参将）。
游击将军三人，坐营中军官二人，守备三十一人，领班备御二人。万历八年革。17
宣府镇所辖兵马额数及银饷支予情况，据隆庆三年霍冀《九边图说》载：
“本镇原额马步官荤十五万一千四百五十二员名，除节年逃故外，实在官军八万三千三百四员名。原额马五万五千二百七十四匹，除节年例失外，实在马三万二千四座。”
“本镇年例主兵银十二万两，客兵银二十万五千两。”18
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1.顾祖禹：《读史方舆纪要》，台湾洪氏出版社1981年版，卷18，第778页。
2.程道生：《九边图考·宣府》，民国八年石印本，第33页。
3.《宣化府志，兵志》，清乾隆八年刻本，卷16，第17页。
4.《明史·兵志》，中华书局1974年版，卷91，第2236页。
5.《明史·成祖本纪》，中华书局1974年版，卷6，第90页。
6.《明史·兵志》，中华书局1974年版，卷91，第2237页。
7.《明史·景帝本纪》，中华书局1974年版，卷11，第142页。
8.9.10.11.《宣化府志·塞垣》，清乾隆八年刻本，卷14，第27页。
12.《宣化府志·塞垣》，清乾隆八年刻本，，卷14，第28页。
13.14. 卢象升：《确议修筑宣边疏》，《卢象升疏牍》，浙江古籍出版社1984年版，卷8，第177， 179页。
15.卢象升：《南山修筑墩台疏》同上，卷8，第209页。
16.《宣化府志·塞垣》，清乾隆八年刻本，卷14，第23页。
17.《明史·职官志》，中华书局1974年版，卷76，第1867页。
18. 霍冀：《九边图说·宣府》，明隆庆三年刻本，第128页。
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